Nata a Pechino nel 1958, Xinran ha lavorato in Cina come giornalista e conduttrice radiofonica. Nel 1997 si è trasferita a Londra, dove ha scritto il bestseller La metà dimenticata. Da allora ha una rubrica fissa sul Guardian ed è intervenuta a numerose trasmissioni televisive e radiofoniche. Ha fondato unorganizzazione non profit, The Mothers Bridge of Love, per aiutare i bambini cinesi che vivono in condizioni disagiate e per creare un ponte di comprensione fra lOccidente e la Cina.