Londra 1757. Lord John Grey, nobile ufficiale al servizio di Sua Maestà, ha appena scoperto che il futuro marito di sua cugina è probabilmente affetto dal «mal francese»; decide di approfondire la questione, ma i suoi sforzi per evitare uno scandalo vengono interrotti da un compito più urgente: indagare sul brutale omicidio di un altro ufficiale, sospettato di essere una spia al soldo dei francesi. Costretto a occuparsi di due indagini in parallelo, il maggiore Grey si trova invischiato in una rete di tradimenti e di malcostume che tocca ogni strato della società inglese. Dalle case per appuntamenti della Londra notturna ai saloni sfavillanti della nobiltà britannica, dalla strada macchiata dal sangue di un uomo assassinato al mare tempestoso solcato dai vascelli della Compagnia delle Indie, Lord John segue le tracce di una donna misteriosa in un abito di velluto verde che potrebbe essere la chiave di tutto...