Elizabeth Jane Howard nei suoi novant’anni di vita (è nata nel 1923 ed è deceduta nel 2014) è stata molte cose: terza moglie dell’autore Kingsley Amis, matrigna dello scrittore Martin Amis – lui stesso ha ammesso di dovere molto alla Howard, che lo ha spinto a seguire le orme paterne e a dedicarsi alla letteratura -, ma anche modella e autrice della saga della famiglia Cazalet, pubblicata in Italia da Fazi.
Sulla vita della scrittrice, figlia di una ballerina e di un esponente dell’alta borghesia (tenete a mente questo particolare), ora arriva in libreria Elizabeth Jane Howard, un’innocenza pericolosa di Artemis Cooper (Fazi), la biografia che svela i particolari tralasciati dall’autrice.
Howard, infatti, ha scritto di se stessa e della sua famiglia, seppur celandolo con un’aura di finzione, nella saga dei Cazalet. Il primo dei cinque volumi è stato proprio il figliastro Martin Amis a desiderarlo, chiedendo alla matrigna di raccontare la storia della sua famiglia. E così nel 1988 è nato Gli anni della leggerezza, ambientato nell’estate del 1937 in una villa di campagna dove si ritrovano il Generale, magnate del legname, sua moglie la Duchessa, i quattro figli maschi con rispettive mogli e figli e la loro unica figlia femmina.
Visto il successo del primo romanzo, Jane Elizabeth Howard si è dedicata ad altri quattro volumi: Il tempo dell’attesa, Confusione, Allontanarsi (in libreria per Fazi) e infine All Change, ancora inedito in Italia e pubblicato dall’autrice solo un anno prima della sua morte.
La famiglia Cazalet, dipinta negli anni precedenti alla seconda guerra mondiale, vive nella ricchezza e nelle sicurezze della borghesia, cieca ai cambiamenti che stanno avvenendo nel mondo e ignara del pericolo dell’incombente conflitto. L’autrice si ritrova nella giovane Louise, figlia del primogenito Edward, sostenitore dello status quo e simpatizzante di quel nazionalismo che divenne il marchio di fabbrica di Hitler e Mussolini, e di una ex ballerina (vi avevamo detto di fare attenzione a quel particolare).
Tra un cocktail party e una battuta di caccia, i Cazalet, come nelle migliori saghe famigliari, nascondono segreti e scandali: il libertinaggio del figlio maggiore, Edward; la passione di Rachel, l’unica figlia della Duchessa e del Generale, per la sua migliore amica…
Non a caso la saga è stata spesso definita da lettori e critici simile a Downton Abbey. E presto, per la felicità degli appassionati di serie tv, ritornerà sullo schermo (già negli anni Novanta la BBC aveva realizzato un adattamento dei primi due capitoli dei Cazalet): ad acquisire i diritti per la trasposizione sul piccolo schermo ci hanno pensato proprio i produttori della fortunata serie inglese.
In libreria, invece, ci sono i primi quattro volumi, oltre alla biografia dell’autrice, pronti a compensare il nostro desiderio di lusso, sfrontatezza e intrighi.