Ebook: cos’è e come funziona il libro digitale

Dalla nascita degli ebook (già nel 1971) sono tante le lettrici e i lettori che hanno adottato la lettura digitale, integrandola all’abitudine di lettura sui libri di carta. Per chi si sta avvicinando per la prima volta ai libri digitali, che negli ultimi anni ha registrato un aumento dell’utenza, abbiamo sviluppato una guida agli ebook per spiegare (o ricordare) cosa sono e come funzionano.

Cosa sono gli ebook

Gli ebook sono a tutti gli effetti libri in formato digitale. Infatti, la parola ebook significa libro elettronico: in inglese book significa libro, e la e posizionata davanti alla parola è appunto una abbreviazione di “electronic”.

Va specificato che non tutti i documenti testuali in formato digitale sono ebook. Quest’ultimo, infatti, non si limita a presentare il contenuto del documento cartaceo, ma cerca anche di replicarne la forma e le funzionalità, in modo da rendere la lettura il più possibile simile a quella che si avrebbe sfogliando le pagine di un libro.

I dispositivi digitali creati per leggere gli ebook chiamati ereader offrono un’esperienza di lettura simile a quella di un libro su carta perché il loro schermo si basa sulla tecnologia dell’e-ink, cioè dell’inchiostro elettronico. Questo significa che, al contrario di smartphone e pc, gli ereader non emettono luce, e per questa ragione affaticano meno gli occhi e permettono la lettura anche in pieno sole.

Inoltre, quella dei libri in formato digitale è una tecnologia che si è evoluta molto con il tempo ed è in continuo sviluppo. Per esempio sono state fatte diverse sperimentazioni per rendere gli ebook multimediali (si parla in questo caso di “enhanced ebook”) e anche i dispositivi ereader sono sempre più avanzati.

Cosa fa un ebook?

Sebbene i libri digitali manchino di alcune caratteristiche molto amate dai lettori nei libri cartacei, come per esempio l’odore della carta e la bellezza dell’oggetto in sé, gli ebook offrono altri tipi di vantaggi.

Per esempio, con gli ebook si può cambiare font e la dimensione dei caratteri per adattarli meglio alla propria vista, oppure usufruire del vocabolario e del traduttore integrato, che permettono cliccando sulle singole parole di visualizzarne la definizione o la traduzione.

Esistono poi delle attività che si possono svolgere sia sui libri cartacei che sugli ebook, anche se in modo diverso, come prendere appunti, evidenziare e annotare.

Se vi state chiedendo quindi perché usare gli ebook, affiancando i testi digitali alla lettura di volumi cartacei, ecco un elenco dei principali vantaggi:

• gli ereader possono contenere contemporaneamente moltissimi libri, quindi sono comodi per chi vuole portare con sé molti titoli viaggiando “leggero”.  Il numero di ebook che un ereader può contenere varia in base al modello e alla memoria: in generale però i dispositivi in commercio ora ne possono contenere almeno 1000;
• la possibilità di acquistare e scaricare gli ebook e di averli disponibili in pochi minuti;
• quella di poter impostare le caratteristiche del testo (font, grandezza, spazio tra le righe, eccetera);
• quella di poter leggere anche al buio o in penombra (nei modelli, sempre più diffusi, dotati di luce frontale regolabile);
• quella possibilità di cercare sul dispositivo una definizione o tradurre una parola straniera (la maggior parte ha integrato uno o più dizionari).

Ebook: come leggerli

Vediamo ora come funzionano gli ebook. Innanzitutto i formati degli ebook sono principalmente due: l’ePub e il Mobi (con tutte le varianti).

L’ePub è un formato aperto, ed è supportato dalla quasi totalità degli ereader, a eccezione di quelli Amazon (i Kindle). Se sul file non è applicato un sistema di protezione (drm) è possibile trasferirlo e leggerlo su svariati dispositivi e con svariate applicazioni.

Il Mobi è commercializzato solo da Amazon e insieme alle sue derivazioni (AZW e KF8): questi acquisti sono fruibili solo su dispositivi Kindle, o con le applicazioni proprietarie di Amazon per smartphone, tablet e PC.

Rispetto a dove leggere gli ebook, esistono diverse possibilità che conducono a esperienze di lettura differenti. Gli ebook, infatti, si possono leggere anche su dispositivi digitali come smartphone, computer e tablet attraverso diverse applicazioni dedicate, ma in questo modo si perdono per esempio i benefici del’e-ink, l’inchiostro digitale.

L’altra possibilità è quella di leggerli sugli ebook reader: in commercio ci sono svariati modelli a disposizione, con prezzi variabili a seconda delle caratteristiche tecniche: Kindle, Kobo e Tolino sono tra i più noti.

Leggere gli ebook sui dispositivi digitali

Per chi vuole leggere gli ebook sui dispositivi portatili che già possiede (come tablet e smartphone), senza necessariamente utilizzare un ereader, può usare le app gratuite offerte dalle piattaforme principali di vendita (Kindle di Amazon, Libri di Apple, Play Libri di Google, Kobo, Ibs):

• App Kindle
• App Kobo
• App Ibs
• App Apple (già presente sui dispositivi Apple)
• App Google (già presente sui dispositivi Android)

Queste applicazioni permettono, oltre all’acquisto e alla lettura degli ebook, anche altri servizi, come la sincronizzazione dell’avanzamento della lettura e delle note di uno stesso libro digitale su più dispositivi (compresi gli ereader della medesima piattaforma).

Tra i vantaggi dell’utilizzo di questi dispositivi elenchiamo:

• la possibilità di vedere i colori (utile per fumetti e libri illustrati, per esempio);
• quello di poter fruire facilmente, durante la lettura dell’ebook, di altri contenuti sul web semplicemente cliccando sui link presenti nel titolo (se presenti);
• quello di assolvere a più funzioni;
• il fatto che non bisogna acquistare un ereader per acquistare e leggere gli ebook. Basta scaricare l’app dello store di turno, gratuita;

Lo svantaggio principale come accennavamo è quello legato alla tecnologia dello schermo: gli schermi LCD, infatti, affaticano gli occhi perché emettono luce, risultando in una esperienza di lettura più stancante rispetto a quella sui libri cartacei e sugli ereader.

Leggere gli ebook sugli appositi lettori: quali ereader scegliere?

Per un’esperienza di lettura degli ebook che sfrutti la tecnologia dell’inchiostro digitale è necessario utilizzare gli ereader, disponibili in commercio in diversi marchi e numerose forme. Vediamo le principali caratteristiche degli ereader da considerare prima dell’acquisto.

Tra i punti di forza del Kindle c’è il collegamento diretto con lo store di Amazon (se si dispone di connessione a internet), la buona qualità dei dispositivi e dell’esperienza d’uso dell’ecosistema di lettura (accesso al catalogo, acquisto, scaricamento sul dispositivo). Lo svantaggio è che supportano il formato .mobi, e quindi non è possibile acquistare facilmente ebook su negozi diversi da Amazon.

Gli e-reader Kindle sono acquistabili con caratteristiche e prezzi crescenti, ma presentano tutti schermi e-ink antiriflesso, luce frontale e collegamento wifi.

Per quel che riguarda gli ereader Kobo, anche in questo caso esiste un ecosistema che permette di acquistare dal negozio, di accedere ai titoli acquistati e di mantenerli sincronizzati su più dispositivi. Tra i vantaggi del sistema Kobo ci sono il fatto che supportano il formato .epub, che è un formato open (non proprietario), adottato dalla stragrande maggioranza degli editori e dei negozi. Per esempio, è possibile quindi leggere su ereader Kobo ebook comprati anche su Ibs, LaFeltrinelli o Bookrepublic, mentre non quelli acquistati su Amazon.

Da segnalare, su tutti i modelli, l’adozione della tecnologia ComfortLight, la luce frontale completamente regolabile che garantisce una lettura confortevole in qualsiasi condizione di luminosità, e che permette di ridurre la componente blu (che può creare difficoltà nel prender sonno). Tutti i modelli in vendita attualmente adottano schermi ad alta risoluzione (300dpi).

Ci sono poi gli ereader Tolino: attualmente è stato rilasciato un nuovo modello per caratteristiche simile al modello di entrata di Kobo (il Kobo clara HD) che sostituisce i precedenti. Anche qui abbiamo risoluzione elevata e luce frontale (Smart Light, che riduce lo spettro del blu al decrescere della luce solare). L’ecosistema è simile ai primi due, ma il servizio prevede uno spazio cloud gratuito che non si limita a ospitare gli acquisti in un solo negozio e permette di aggiungere anche ebook e documenti personali (in formato epub, pdf e txt).

Dove comprare gli ebook

Per chi vuole acquistare gli ebook online esistono diversi store in cui comprare i titoli che si preferiscono per poi leggerli sul proprio ereader o sui dispositivi digitali. In queste piattaforme si trovano libri digitali sia nei formati per gli ereader kobo che per gli ereader kindle.

Sono numerosi i negozi online attraverso cui acquistare ebook (tutti questi store hanno una rispettiva app). Ecco i più usati dai lettori italiani:

• Ibs
• Kobo
• Amazon
• La Feltrinelli
• Apple
• Google
• Bookrepublic

Inoltre è possibile usufruire degli ebook tramite la biblioteca, proprio come si trattasse di un prestito per libri cartacei: il prestito infatti è temporaneo (dura in media 15 giorni), e si attiva tramite la piattaforma MLOL, accedendo con le credenziali della biblioteca a cui si è iscritti.

Inoltre, se sei interessato ai libri digitali, sappi che spesso i negozi online offrono promozioni sugli ebook (sul nostro sito mensilmente ne segnaliamo alcune). Infine, iscrivendoti alla newsletter del Libraio potrai scaricare 3 ebook gratis: