Come distinguere in italiano le vocali aperte da quelle chiuse?

Anche se in italiano normalmente riteniamo che le vocali siano cinque, dal punto di vista fonetico i suoni vocalici della nostra lingua sono in realtà sette, dal momento che la e e la o possono avere due pronunce diverse a seconda che siano aperte o chiuse.

Per produrre una vocale aperta è necessario che lo spazio fra la lingua e il palato sia il maggiore possibile, come accade quando pronunciamo la a, mentre per produrre una vocale chiusa è necessario che lo spazio fra la lingua e il palato sia il minore possibile, come si verifica con la i e con la u.

Quanto alla e, se è aperta (è) si trascrive foneticamente come [ɛ] e se è chiusa (é) si trascrive foneticamente come [e], mentre la o aperta (ò) si trascrive foneticamente come [ɔ] e la o chiusa (ó) si trascrive foneticamente come [o].

Come sapere, però, di volta in volta se l’una e l’altra vocale vanno considerate aperte o chiuse? Non sempre capirlo è così immediato, perché in molte parlate regionali si tende a pronunciarle più aperte (come accade in molte aree del Sud) o viceversa più chiuse (come accade in molte aree del Nord) del dovuto.

Ciò che possiamo tenere a mente, in linea generale, è che, quando l’accento non cade su di loro, la e e la o hanno sempre un suono chiuso. In tutti gli altri casi, invece, può essere utile rifarsi a una guida da consultare per fugare i dubbi, così da riuscire a destreggiarsi anche nelle circostanze meno intuitive.

E aperta (è)

La vocale e si pronuncia aperta (è) in italiano:

• nelle parole in cui è segnato l’accento grave;
  (es. è, tè, piè, ahimè, cioè)
• nelle parole deficit, motel, rebus, requiem, tennis, vademecum;
• nelle parole in cui la e è seguita da -nt, -ns, -nd e -nz;
  (es. accogliente, dispensa, diminuendo, assistenza; eccezioni: zenzero)
• nelle terminazioni -ea, -edine, -eco, -ela, -elico, -ello, -emo, -enne, -ennio, -eno, -eo, -erico, -erio, -erno, -ero, -errimo, -esimo, -estre, -estro, -esimo, -etto, -evolo, -ezio, -iera, -iere;
• nei nomi di origine straniera in cui la e è l’ultima lettera che si pronuncia;
  (es. bidet, che si pronuncia bidè; cabaret, che si pronuncia cabarè)
• negli iati del condizionale;
  (es. io avrei)
• nelle desinenze -ebbe ed -ebbero del condizionale;
  (es. egli avrebbe, essi avrebbero)
• nel passato remoto del modo indicativo.
  (es. egli potette)

E chiusa (é)

La vocale e si pronuncia chiusa in italiano (è):

• nelle parole in cui è segnato l’accento acuto;
  (es. affinché, checché, dacché, macché, mercé, nonché, perché, sicché)
• nelle parole che, e, me, re, se, te, tre, ne;
• nelle voci dei verbi scendere e vendere, e dei loro derivati (come discendere o rivendere);
• nelle terminazioni -ecchio, -eccio, -efice, -eggio, -endolo, -enno, -ere, -ese, -esimo, -essa, -eto, -etto, -evole, -ezza, -mente, -mento;
• nei congiuntivi imperfetti.
  (es. se io avessi)

O aperta (ò)

La vocale o si pronuncia aperta in italiano (ò):

• nelle parole che terminano con o accentata;
  (es. comò, piangerò)
• nel dittongo -uo;
  (es. cuore, buono, casseruola)
• nelle terminazioni -occhio, -occio, -ocrate, -odico, -oforo, -oggia, -oggi, -oggio, -ogico, -oide, -oldo, -olfo, -olo, -ologo, -ometro, -orico, -orio, -oscia, -oscio, -osi, -ossa, -osso, -ota, -otico, -ottico, -otto, -ottolo, -ozzo, -uolo;
• nelle desinenze verbali -olsi, -olse, -olsero.
  (es. io colsi, egli colse, essi colsero)

O chiusa (ó)

La vocale o si pronuncia chiusa in italiano (ó):

• nelle parole con, don, non;
• nelle terminazioni -forme, -oce, -ogno, -ognolo, -oio, -onda, -ondo, -one, -oni, -onte, -onto, -onzolo, -ore, -oso, -posto.