“Trasformare i libri in arte significa regalare loro una nuova vita”

Linda Toigo è una sorprendente artista e graphic designer italiana. Ama lavorare con la carta e con i libri e ha una grande passione per la book alteration. I suoi interventi, che effettua con lame, fuoco e vernici, alterano il materiale visivo e scritto, separandolo dal contesto originario e caricandolo di nuovi significati. Con il suo lavoro, Linda, che vive a Londra, è capace di evocare storie da alcuni cartoncini colorati, messi insieme in strutture sperimentali che rimandano all’oggetto libro e che fanno nascere racconti ispirati alle fiabe e ai romanzi gotici.

Linda, tra l’altro, è l’autrice delle illustrazioni di Olga di carta di Elisabetta Gnone (Salani): realizzati con la tecnica del papercut (incisione su carta) e completati con sfondi colorati, i disegni arricchiscono e completano l’avventura della piccola Olga.

Intervistata da ilLibraio.it, Linda racconta la sua arte, e svela perché ha scelto di lavorare sui libri, com’è il suo rapporto con questi oggetti, quali sono i suoi strumenti e come è stato lavorare su Olga di carta.

Come ha iniziato a lavorare sui libri e perché ha scelto proprio questi oggetti molto particolari come materiale da modellare?
“Nel 2009 ho lasciato Milano e l’architettura per iniziare un corso di grafica al London College of Communication che offriva l’accesso a gran parte degli strumenti e delle conoscenze relative alla stampa e alla produzione del libro: presse di stampa, laboratori di rilegatura, esperti di stampa professionale. Qui ho scoperto la bellezza materiale del libro e ho imparato a costruire le mie strutture cartacee. Il mio lavoro di fine anno era una versione di Dr Jekyll and Mr Hyde dove al lettore era richiesto un livello di interazione superiore al semplice gesto di sfogliare le pagine: c’erano lettere da aprire, piccoli libri da accostare, trasparenze, specchi. Per accedere all’ultimo capitolo, il lettore doveva strappare le pagine e rinunciare in questo modo all’integrità del libro come oggetto per trasformarlo in significato. Da qui è iniziata la mia riflessione sulla materialità del libro e la mia conoscenza del vasto mondo della book art e book alteration”.

Come sceglie i libri da utilizzare? Conta la materialità del libro: il formato, la grammatura delle pagine, la copertina rigida o meno…?
“Soprattutto nei miei primi lavori di book alteration, sono stata attratta dalla bellezza evocativa del libro: entro in un negozio di seconda mano e cerco tra le centinaia di libri a disposizione quello che mi comunichi un’idea, una storia. Cerco immagini o fotografie interessanti, o un tipo di carta su cui possa applicare le mie illustrazioni o stampare immagini, un titolo curioso, un bel formato. La copertina rigida è una prerogativa importante, perché dà al lavoro una certa solidità e un’idea di permanenza. Preferisco libri con una storia, che appartengono a un altro tempo, con tracce dei precedenti possessori: firme, ex libris, note a margine. Poi, una volta alla mia scrivania, sfoglio e leggo parti dei libri appena acquistati e permetto al contenuto di ispirare il mio lavoro. Con una lama chirurgica affronto le pagine strato dopo strato come fossero materiale scultoreo da modellare. Più è spesso il libro, più è facile scavarci dentro”.

In occasione delle mostre che ha realizzato, le sono stati forniti i libri fuori catalogo da lavorare (come nel caso della Lonely Planet e di alcune enciclopedie): pensa che questo sarebbe potuto accadere anche in Italia? C’è un diverso atteggiamento verso la “sacralità” del libro cartaceo, il “libro come oggetto materiale” nei paesi anglosassoni rispetto al nostro?
“C’è un ampio dibattito sulla sacralità del libro e sul tabù legato all’idea della sua distruzione. Un paio di anni fa ho utilizzato il fuoco per modellare un libro di storia ed è stato interessante  leggere commenti scandalizzati sull’azione distruttiva del fuoco su un libro, evocatore controverso di momenti oscuri della storia dell’umanità. Ma in fondo perché no? Trasformare i libri in arte significa regalare loro una nuova vita, che prescinde dalla loro immediata leggibilità e si basa sul loro significato più profondo”. 

E da noi, dunque?
“Una riflessione simile sul libro non si è molto diffusa in Italia, probabilmente per un legame molto forte con la tradizione archivistica, mentre in paesi anglosassoni come Inghilterra e Stati Uniti ci sono corsi di studi, gallerie, artisti che dedicano il proprio lavoro a questi temi”.

Come si è evoluto il suo lavoro?
“Recentemente ho affrontato il mio lavoro di book alteration da un’altra prospettiva: fornire valore a volumi cartacei tramite il mio intervento artistico. Il mio lavoro sulle riviste di moda, su cataloghi di negozi o su guide turistiche, utilizza oggetti destinati a essere sfogliati poche volte e poi dimenticati in un cesto, in fondo a uno scaffale o mandati al macero, perché naturalmente rimpiazzati da edizioni più aggiornate. Scegliendo di lavorare su questo tipo di materiale popolare e accessibile, con copertine sottili, carta leggera e stampa economica, affrontato con la stessa minuzia e la cura dei dettagli utilizzata per l’incisione di vecchi libri, ho voluto offrire la mia democratica interpretazione della realtà quotidiana, libera dal dibattito su cosa è giusto e cosa è sbagliato. Ma è bello a volte tornare a lavorare su volumi rilegati, e questo è successo recentemente con un progetto collettivo a cui sono stata invitata assieme ad altri artisti da tutta la Gran Bretagna: la celebrazione degli 800 anni della Magna Charta attraverso le pagine di volumi altrimenti destinati al macero”. 

Quali sono i suoi attrezzi del mestiere?
“Ora sarò forse troppo precisa e un po’ nerd. Il mio strumento principale è un taglierino di metallo della Swann-Morton, con lame chirurgiche n.11 o 10A. È pesante e permette una certa pressione sulla carta senza perdere il controllo dei dettagli. A volte lo uso troppo o mi scordo di cambiare la lama in tempo e si spezza in due. Ne ordino tre alla volta per essere sicura di averne sempre a disposizione”.

Interessante…
“Le lame vanno cambiate il più spesso possibile (una o due al giorno) per fare dei bei tagli netti senza stressare la carta (e le dita.) Poi c’è il tappetino verde di gomma (cutting mat), che protegge il tavolo e rende il taglio bello morbido. Più grande è, più è facile lavorare, ma mi porto spesso in giro un tappetino piccolo per tagli estemporanei. Per tagliare elementi all’interno della pagina, utilizzo fogli di plastica rigida più sottili del tappetino, che entrano bene all’interno della rilegatura e permettono lavori precisi. Questi sono gli elementi di base, poi ogni progetto richiede tecniche e strumenti differenti…”.

Ad esempio?
“Quando inserisco immagini all’interno dei miei volumi alterati, mi piace utilizzare tecniche di stampa variegate come quelle delle stampanti inkjet in cui inserisco pagine estratte dai libri; a linoleum intagliato per timbrare direttamente le immagini dentro il libro; a collage; illustrazione a mano; pittura acrilica”.

E veniamo a uno dei suoi ultimi progetti. Come è stato lavorare su Olga di carta?
“È stata un’esperienza creativa e di collaborazione fantastica. Dopo aver deciso di lavorare con me, Elisabetta Gnone ha iniziato a mandarmi le bozze del suo libro, continuando a modificarle e aggiornarle. Ho potuto così assistere da una posizione molto privilegiata alla fioritura di un’opera commovente, divertente, delicata e forte.
La prima parte del mio processo consisteva nel leggere e assorbire il testo, e produrre schizzi sempre più dettagliati di come sarebbe poi stato il papercut. Poiché gran parte del viaggio di Olga si svolge all’aria aperta, tra animali, vasti paesaggi e tanta natura, ho speso alcuni weekend nella campagna inglese, in tenda, tra le pecore, a farmi ispirare da quello che vedevo attorno a me. Elisabetta aveva le idee molto chiare sui suoi personaggi, e spesso mi divertiva con riferimenti letterari, cinematografici, e descrizioni dettagliate di come secondo lei dovevano apparire”.

È stato un lavoro lungo…
“Man mano che gli schizzi erano stati commentati, modificati, elaborati, perfezionati e infine digeriti, passavo al taglio delle illustrazioni: lo schizzo definitivo, specchiato, veniva appoggiato su un lightbox e con una matita molto fine ricalcavo il lavoro sul retro di un foglio di carta bianca da 140 gsm. Poi mettevo tutto via, pulivo il tavolo, cambiavo la lama, bevevo un caffè, mi lavavo le mani e cominciavo il lungo, minuzioso processo di taglio, che richiede molta concentrazione e non permette errori. Una volta tagliati, i papercut hanno bisogno di uno sfondo per diventare davvero interessanti”.

Linda Toigo, papercut per Olga di carta

Cioè?
“Inizialmente l’idea era di creare sfondi colorati in acquarello o acrilico, ai quali sovrapporre i papercut. Il risultato sarebbe stato carino, delicato, ma non avrebbe probabilmente trasmesso la sensazione di forza e freschezza presente in questo libro. E poi il materiale di cui è fatta Olga è la carta, e allora la carta andava usata. Così ho raccolto carte di tipi e colori diversi in vari negozi di Londra e ho lavorato con i diversi livelli per creare bassorilievi che completassero e dessero profondità alle illustrazioni. Le dodici illustrazioni sono pubblicate in quattro gruppi di tre, e descrivono quattro diversi momenti del viaggio di Olga: per ogni momento ho scelto una determinata sensazione cromatica e ho utilizzato carte dello stesso colore; alcune carte si ripetono da un gruppo all’altro per dare coerenza a tutto il libro. Infine le fotografie, create qui a Londra in collegamento costante e notturno con Elisabetta: per ogni quadro le luci dovevano essere regolate al millimetro per creare sottili giochi di ombre e punti di fuoco e per concentrare l’attenzione sulla forza del materiale, la grana della carta, il contatto leggero tra un livello e l’altro”.